银行一词，源于意大利Banca，其原意是长凳、椅子，是最早的市场上货币兑换商的营业用具。英语转化为Bank，意为存钱的柜子。

  在我国，之所以有银行之称，则与我们国家的经济发展的历史相关。在我国历史上，白银一直是主要的货币材料之一。“银”往往代表的就是货币，而“行”则是对大商业机构的称谓。把办理与银钱有关的大金融机构称为银行，最早见于太平天国洪仁玕所著的《资政新篇》。

  银行是通过存款、贷款、汇兑、储蓄等业务，承担信用中介的金融机构。银行是金融机构之一，而且是最主要的金融机构，它主要的经营事物的规模有吸收公众存款、发放贷款以及贴现等。在中国，中国人民银行是中央银行。

  单一银行制也称单元制、单元银行制，即商业银行只有一个独立的银行机构，不设立分支机构。实行单一银行制度的商业银行在经营管理上较灵活，但其营业范围受到地域的限制，难以在大范围内调配资金，风险抵押能力相对较弱。目前实行这种制度的国家主要是美国，因为美国是一个崇尚自由的国家，实行这种制度可以从某些特定的程度上限制垄断，提倡自由竞争，但近年来有些放松，有向分支行制转化的倾向。

  信贷资金是指在再生产过程中存在和发展的以偿还为条件的供借贷使用的货币资金。其来源主要是各种各样的形式的存款（财政性存款、企业存款、城镇和乡村居民储蓄存款等）以及银行自有资金。它大多数都用在对企业和社会的贷款，以满足社会生产和商品流通的需要。

  值得注意的两点是：一、这里的资金是指一定量的货币资金，既不是指商品资金，也不是指生产资金；二、之所以是货币资金是因为它既是起资金作用的货币，即从这里开始了资金的循环，又是起货币作用的货币，即流通中发挥流通手段和支付手段职能。

  风险资本以私募方式募集资金，在许多国家已发展成熟，并具有成形的运作方式。其投资对象是处于创业期的未上市新兴中小型企业，尤其是新兴高科技企业。

  在美国，风险资本约80％的资金投资于创业期的高科技企业。这一些企业着重开发创新产品，未来市场发展的潜力不好预期，不像成熟产业部门中的企业能从银行、证券市场募集资金，只能借助风险资本寻求资金支持。

  风险资本以高风险和高回报著称。风险资本的投资通常要4～6年才可能收回投资，期间通常没有收益，一旦失败血本无归，而如果成功，则可获得丰厚的回报。据《美国风险资本1998年鉴》介绍，部分依靠风险资本扶持的上市公司，上市后即有良好表现，有些涨幅甚至达到283％，这在成熟的证券市场并不多见。